제6장 그런 약혼자는 축복이 아니다

"에밀리, 네가 지금 무슨 말을 하는 건지 알기나 해?"

제임스는 "약혼 파기"라는 말이 그녀의 입에서 그렇게 쉽게 나올 수 있다는 게 믿기지 않았다. 그의 얼굴이 어두워지며 그녀를 추궁했다.

에밀리는 무덤덤했다. "나는..."

"에밀리..." 비앙카가 에밀리가 말을 마치기 전에 급히 끼어들었다.

비앙카의 눈에 순간적으로 기쁨이 스쳤지만, 그녀는 계속해서 걱정스러운 목소리로 말했다. "에밀리, 충동적으로 굴면 안 돼. 너와 나 사이의 의견 차이 때문에 경솔한 말을 하게 되면 안 돼. 제임스에게 사과해. 그는 너를 그렇게나 아끼잖아. 순간적으로 한 말이라면 용서해줄 거야."

비앙카는 그러고는 제임스의 소매를 잡아당겼다. "제임스, 에밀리는 질투 때문에 그런 말을 한 거예요. 부분적으로는 제 잘못이기도 해요. 그녀를 용서하고 약혼을 유지해주실 수 있나요?"

에밀리의 차가운 태도에 비해, 비앙카는 더 친절하고 이해심 있어 보였다.

왜 에밀리는 비앙카처럼 되는 법을 배우지 못하는 걸까?

하지만 이것은 그에게 빠져나갈 구실을 주었다.

"좋아, 네 체면을 봐서 그녀를 문책하지 않겠어."

그는 고개를 끄덕이며 시선이 부드러워졌다.

하지만 에밀리를 볼 때는 그의 눈이 얼음장처럼 차가워졌다. "에밀리, 사과만 하면 너와 헤어지지 않겠어."

제임스는 여전히 그녀가 화가 나서 한 말일 뿐이라고 생각했고, 그녀의 결심을 깨닫지 못했다.

"사과는 불가능해요." 에밀리가 단호하게 말했다.

"어떻게 이렇게 배은망덕하고 고집스러울 수가 있어?" 헤이든이 쏘아붙였다. "네 자신을 보고, 비앙카를 봐. 네가 비앙카만큼만 분별력이 있어도 이런 혼란은 없었을 거야."

"맞아, 에밀리. 우리가 네게 사과할 기회를 주는 건 비앙카가 친절하고 관대하기 때문이야. 다른 사람이었으면 벌써 널 쫓아냈을 텐데, 우리는 비앙카를 위해 널 참아주고 있는 거야." 핀이 거들었다.

에밀리는 속으로 차갑게 웃었다.

진실이 밝혀졌는데도, 비앙카를 다치게 한 사람이 아니라 오히려 도와준 사람이 자신인데도, 비앙카가 자신의 평판이 위험하다고 느꼈다는 이유만으로 여전히 악당 취급을 받고 있었다.

마음이 한번 편향되면, 바로잡을 방법이 없다.

핀이 제임스를 향해 돌아섰다. "제임스, 내 생각엔 에밀리가 일부러 이러는 것 같아. 아마 네가 정말로 헤어지지 않을 거라고 생각해서 겁 없이 행동하는 거겠지. 네가 헤어지자고 동의하면, 장담하는데 그녀가 즉시 물러설 거야."

제임스의 눈이 깜빡이며 에밀리를 깊이 바라보았다.

"제임스, 안 돼요..." 비앙카가 그를 설득하려는 듯 말하기 시작했다.

비앙카의 이타심을 보니 제임스는 더욱 결연해졌다. "네가 그렇게 배은망덕하다면, 돌아가면 너와 헤어지겠어."

에밀리의 손가락이 살짝 구부러졌다.

이미 결심했고 마음의 준비를 했지만, 여전히 고통의 물결이 밀려왔다.

이라이의 마음은 이별 얘기에 침통해졌고, 그는 말하려고 했다.

하지만 에밀리가 눈을 들어 갑자기 말했다. "잠깐!"

제임스의 눈에 승리의 빛이 스쳤다. 그는 생각했다. 역시, 그녀는 헤어지는 걸 견딜 수 없구나.

"무슨 일이야? 이제 후회하는 거야?" 그가 비웃었다.

이라이도 안도의 한숨을 내쉬었다.

헤이든이 코웃음 쳤다. "그럴 줄 알았어. 이건 그냥 비앙카의 친절함을 이용해서 그녀가 대신 말해주게 하려는 수작이야. 그녀처럼 뻔뻔한 사람이 어떻게 진심일 수 있겠어? 제임스, 헤어지는 걸 고수하고 그녀에게 물러날 기회를 주지 마."

제임스의 얼굴이 차갑게 굳어졌고, 헤이든의 말에 명백히 동의하는 듯했다.

에밀리가 차갑게 웃었다. "제임스, 당신과 비앙카는 사람들에게 사과하게 만드는 걸 좋아하네요. 완벽한 한 쌍이에요. 당신들이 함께하게 되어 더할 나위 없이 기쁜데, 내가 왜 후회하겠어요?"

"그럼 무슨 말을 하고 싶은 거야?" 제임스가 어두운 표정으로 물었다.

에밀리는 늘 소중히 간직해온 목걸이를 꺼냈다. 값은 싸지만 누가 준 것인지 때문에 소중했던 것이었다. 이제 그녀는 주저 없이 그것을 제임스에게 던졌다.

"지체하지 않기 위해, 지금 바로 헤어져요. 이건 당신이 내게 준 징표예요. 돌려드릴게요. 내가 준 반지를 돌려주면, 여기서 바로 이 약혼을 끝낼 수 있어요."

제임스는 본능적으로 목걸이를 받았고, 무언가 소중한 것이 손가락 사이로 빠져나가는 듯한 이상한 상실감을 느꼈다.

하지만 자신이 준 징표를 그녀가 그토록 무정하게 돌려주었다는 생각에 분노가 치밀었다.

감히!

제임스는 피가 끓어오르는 것을 느꼈다. "좋아, 좋아, 좋아. 너처럼 이치에 맞지 않고 복잡한 사람은 나와 결혼할 자격이 없어. 헤어지자. 오늘은 반지를 가지고 있지 않지만, 스미스 저택으로 돌아가는 대로 바로 보내주겠어."

에밀리는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. "알겠어요. 스미스 가문이 약속을 지킬 거라 믿어요."

그녀가 갑자기 미소를 지으며 휴대폰을 들어 올렸다. "물론, 걱정하지 않아요. 다 녹음했거든요."

"너... 대단하구나!"

제임스는 그녀가 자신을 믿지 않고 대화까지 녹음했다는 사실을 믿을 수 없었다.

언제부터 이렇게 교활하고 계산적으로 변한 거지?

그 순간, 그녀는 낯선 사람처럼 느껴졌다.

엘리는 제임스가 진심으로 화를 내는 것을 보고, 그가 존슨 가문에 화풀이할까 두려워 더 이상 참지 못하고 꾸짖었다. "무슨 헛소리를 하는 거야? 제임스가 너와 약혼하기로 선택한 것은 축복이야. 고마워하지는 못할망정 말썽을 부려?"

에밀리는 항상 이익을 우선시하는 엘리를 바라보며, 그의 속내를 단도직입적으로 드러냈다.

"걱정 마세요. 제가 약혼을 파기해도, 비앙카가 제 자리를 대신할 수 있잖아요. 그게 원하시던 거 아니었나요?"

"에밀리..." 비앙카의 눈에 눈물이 가득 고였고, 목소리가 메었다. "내가 당신에게 이렇게 깊은 오해를 받고 있었다니 몰랐어요. 난 당신 때문에 제임스와 가까워진 거예요."

비앙카가 제임스를 힐끗 보며, 마치 엄청난 희생을 하는 듯한 표정을 지었다. "당신의 걱정을 덜어주기 위해, 앞으로는 제임스를 피할게요. 당신이 나나 존슨 가문을 원망하지 않고 제임스를 슬프게 하지 않는다면요."

정말 교묘한 수법이었다.

제임스의 표정이 미묘하게 변했다.

그는 재빨리 비앙카의 손을 잡았다. "네 잘못이 아니야. 그럴 필요 없어."

그는 에밀리를 차갑게 바라보았다. "신뢰가 없다면, 이 약혼은 의미가 없어."

그는 주저 없이 말했고, 그의 시선은 얼음장처럼 차가웠다.

에밀리는 생각했다. 어쩌면 그는 오래전부터 이 말을 하고 싶었던 것일지도 모른다.

"그러게요, 당신 같은 약혼자는 축복이 아니네요." 그녀가 차가운 미소를 지으며 말했다.

제임스의 얼굴이 어두워졌다.

차 안의 공기가 얼어붙는 듯했다.

엘리는 분노했다.

그는 그녀가 더 있으면 제임스를 더 화나게 할 뿐이라는 것을 알았다. 그는 자신의 입장을 보여주고 제임스의 화를 풀어주기로 결심했다.

"기사님, 차를 세워요." 엘리가 명령했다. 그리고 에밀리를 차갑게 돌아보았다. "대담해졌구나, 그렇지? 내려서 네 행동을 반성해!"